大砲発射のアトラクション

イタリア公園のすぐ下の砲台では、一日に何回か大砲を発射するアトラクションが行われていました。私達のツアーがイタリア公園を訪れた時、ちょうどそのタイミングだったようで、見学する事ができました。

私のシャッターを押すタイミングが悪く、写真は発射し終わった後の煙しか写っていませんが、発射の瞬間は赤い火花が飛び、もの凄い轟音が鳴り響き、迫力満点でした。

イタリア広場で一休み

聖ヨハネ騎士団は、ヨーロッパの貴族の子弟から構成されていましたが、内部的には出身地別からいくつかのグループに分かれていました。イタリア人達がよく集まっていたと言われるのが、この写真にあるイタリア公園です。バレッタ内にはこうした公園がいくつかあります。

公園の真ん中には噴水があり、それまでマルタ石に囲まれたちょっと誇りっぽい町中からこの公園に来ると、少しほっとした気分になります。

この公園の特徴は、なんと行ってもそこから見える眺望。ここからは、対岸のスリーシティーがとても綺麗に見えます。

バレッタの町並みの向こうに見える海

バレッタの町並みは、4〜5階建てのビルが隙間もないほど立ち並んで、そのマルタ石の色合いからも独特な風景を形作っています。

また、坂の多い町で、坂の向こうには海が見えて、その直線の通りの向こうに少しだけ海が望める風景は、何ともいえず素晴しい風景です。

写真では分かりにくいかもしれませんが、通りの突き当たりに青い色が少し見えるかと思いますが、それが海です。バレッタを歩いていると、交差点を横切る度に、道の向こうにこうした海を望む事ができます。

聖ヨハネ騎士団長の宮殿で

続いて訪れたのは、聖ヨハネ騎士団長の宮殿。聖ヨハネ大聖堂のすぐ近く、同じバレッタのリパブリック通り沿いにある、こちらも観光名所の1つです。

完成されたのは1547年。設計者は聖ヨハネ大聖堂と同じジェラーロモ・カサール。現在は大統領府と議会が置かれているようで、見学できるのは建物の一部分でした。

四角に巡らされた長い廊下の外側に様々な意匠の部屋がありました。廊下はタイルばりでいろいろな紋章がありました。廊下には騎士団の鎧が置かれていて、どの国の観光客もその鎧と記念撮影をしていました。勿論、私達も。

観光客が多く、それぞれグループ行動が多く、自分たちのグループを見失わないように、なかなかゆっくりと見学できない雰囲気でした。随行者の人は、色付きの傘を持ったり、番号の付いた札を持ったりと、それぞれ分かりやすいように工夫していましたが、私はのんびりしているうちに、自分のグループを見失ってしまい、一瞬顔面蒼白。何とか追いつく事ができて一安心。

マルタ島のカラバッジオ

西洋絵画上、その影響力の大きさでは屈指の存在であるカラバッジオ。その陰の表現は、ベラスケス、ルーベンス、レンブラントにその影響の大きさを見て取れます。

そのカラバッジオは、非常に激情的な性格から殺人事件を起こし、マルタ島に一時身を隠していました。その際にいくつかの作品を残しています。最も有名なものが『聖ヨハネの斬首』で、聖ヨハネ大聖堂美術館に収められており、見学する事ができます。建物は大聖堂の一部で、見学コースの一部にもなっています。

写真の絵は、少し小さくて見えにくいですが、聖ヨハネ大聖堂の入り口近くに展示されている複製画です。日本人がこうした聖人画を見る場合、展覧会の会場で見る事が多いのですが、このような荘厳な聖堂や教会でこうした名画を見ると、無機質な美術館に飾られている場合とは、全く違った印象を受けます。本来は絵というものは、こうして元々置かれていた場所で鑑賞するべきものなのですね。

聖ヨハネ大聖堂の中へ

バレッタのちょうど中心あたりに位置するのが、バレッタを訪れる人が必ず見学する観光名所の聖ヨハネ大聖堂。

入り口で15分ほど並んだ後、荷物チェックを受けていよいよ堂内へ。入り口付近にいきなりカラバッジオの聖ヨハネの絵が掛けられていましたが、残念ながらこれはレプリカ。

床はカラフルな石で装飾されており、上の天井画を見たり、下の装飾を見たりしながら、後ろの人ごみに押されるように堂内を進んでいきます。日本語の観光ガイドが流れる機器も貸してくれました。

聖ヨハネ騎士団は、内部ではその出身地毎にいくつかのグループに分かれていたようで、聖堂の中には、それぞれのグループ毎の礼拝所が置かれていました。

ヨーロッパの教会はそれぞれ特徴があると思いますが、この聖堂はとにかく装飾がもの凄かった！壁という壁には何らかの彫刻が掛けられていて、しかも柱にも非常に細かい彫刻が施されていました。

聖ヨハネ騎士団は、主に貴族で跡取りになれなかった子弟達から構成され、騎士団にはそうした貴族の家から多額の寄付が寄せられていたようですが、この大聖堂を見ると、聖ヨハネ騎士団がどれほど多くの富を集めていたのかが、容易に想像できます。

バレッタの門

マルタ観光のハイライト。オスマントルコの攻撃から島を守るため、聖ヨハネ騎士団によって建築された城塞都市バレッタ。この写真はその入り口の城門です。

バレッタとは、この城塞を建築した時の聖ヨハネ騎士団の総督の名前。塩野七生氏の『レパント島の戦い』を読まれた方は、その名前をご存知かもしれませんね。

世界遺産にも登録されている観光名所のため、とにかく人が多い。ヨーロッパ人、アメリカ人、中国人、インド人、アフリカ人、韓国人、そして日本人と、世界中から観光に訪れる人で、中心の通りはさながら原宿の竹下通りのよう。

写真では城壁に”i-ewro”という文字が見えますが、これは来年1月からユーロ通貨が本格的に導入されるという事で、そのPRのためのもの。その下にある数字は、導入までのカウントダウンの時計だそうです。